CHEETA, la fidèle amie de Tarzan

Une fois par an, dans télématin ou autres chroniques clin d’œil des journaux télévisés censées apporter un peu de baume au coeur après les éternels conflits dans le monde, on nous donne des nouvelles de la guenon Cheetah, la star des films de Tarzan, avec de brefs compte-rendus de ses anniversaires.
Plus vieux chimpanzé du monde selon le Guinness des records, la grande actrice (ou plutôt acteur) des années 30 aurait soufflé en 2008 ses 76 bougies.
Evidemment cela laisse sceptique, surtout quand on sait que le premier Tarzan joué par Johnny Weissmuller date de 1931.
Né au Libéria ou au Congo belge en 1932, le chimpanzé male Jiggs a été ramené aux Etats Unis en avril de la même année par le dresseur Tony Gentry qui l’aurait caché dans son manteau pendant le voyage en avion. Le petit singe se serait échappé pour réclamer un biberon de lait et effrayer les hôtesses de l’air (histoire curieuse car à l’époque, il n’y avait pas encore de vols transatlantiques commerciaux). Gentry aurait ensuite utilisé l’animal pour un rôle secondaire de bébé dans Tarzan et sa compagne, la suite de Tarzan l’homme singe (un autre animal tenant le rôle de Cheetah dans ces 2 films et les Tarzan muets des années 20).
A partir de 1936, Jiggs décroche enfin le rôle tant convoité de Cheetah aux cotés de Johnny Weissmuller et de Maureen o’Sullivan qui déclara que la guenon sentait meilleur que Johnny. Jiggs va continuer à tenir son rôle dans toute la série des Tarzan que Weissmuller jouera à la MGM (souvent rediffusés à la télé) puis à la RKO (moins fréquemment proposés sur le petit écran), puis dans les films interprétés par Lex Barker
Dans chacun de ses films, l’animal apporte sa touche comique, et fait passer le message entre tarzan et les autres animaux. Oungawa.
Comment oublier le talent comique évident de cet acteur fabuleux qu’était Giggs ? notamment dans la scène où il essaie le maquillage de Jane.
Outre les Tarzan, Giggs aurait joué dans Bela Lugosi meets a brooklyn gorilla (oui, chaque star a dans sa filmographie un film qu’il aimerait oublier), bedtime for Bonzo, un nanar avec Ronald Reagan ressorti de ses oubliettes après son élection à la présidence de la république et Dr Doolittle avec Rex Harisson en 1967.
Enfin, il convient de mettre toutes ces informations au conditionnel car rien n’est vraiment simple concernant Jiggs. D’aucun prétendent que le chimpanzé serait un imposteur et n’aurait tourné dans AUCUN film, même pas le Dr Doolittle de 1967 (où le rôle de Chee Chee est tenu par un très jeune singe). Même l’âge de la bête est incertain ! Certains avancent que Tony Gentry aurait acquis l’animal dans un parc d’attraction en 1967 et que la brave bête n’avait alors que…7 ans. En tous les cas, il est fortement probable que plusieurs singes différents ont été utilisés dans chaque Tarzan et une analyse attentive des séquences permet de le constater (taille des oreilles, etc…)
Ce qui semble plus plausible quand on sait qu’un chimpanzé dépasse rarement les 45 ans.

En 1995, Cheetah a reçu une étoile en son honneur sur le boulevard de palm springs pour honorer sa brillante carrière. En revanche, les tractations entamées par des fans de la star pour décrocher une étoile sur Hollywood boulevard ont honteusement échouées, alors que Kermit la grenouille et Woody Woodpecker ont pourtant la leur ! Un Cheetahthon avait été mis en place pour récolter les fonds pour mener à bien ce projet et on avait prévu d’aménager un véhicule blindé genre papamobile pour conduire la star à Hollywood.
Cheetah, atteint(e) de diabète depuis 10 ans, passe sa retraite dans un centre pour singes âgés. A Palm Springs, le charmant animal se consacre à la peinture (on vend ses œuvres dans des galas de charité), regarde ses vieux films à la télé et vient de publier son autobiographie.